Louis XIV
Souverain de France · 1643-1715
Roi à quatre ans et demi, Louis XIV connaît la Fronde dans sa jeunesse, souvenir qui nourrit sa volonté d’absolutisme. À la mort de Mazarin (1661), il gouverne seul, sans premier ministre. La formule « L’État, c’est moi », qu’on lui prête, n’est pas attestée.
Il installe sa cour à Versailles, où il tient la haute noblesse sous son contrôle, et incarne une monarchie de droit divin. Avec Colbert, il développe l’économie, les manufactures et la marine ; les arts (Molière, Racine, Le Brun) rayonnent sur l’Europe.
Ses guerres (de Hollande, de la Ligue d’Augsbourg, de Succession d’Espagne) portent la France à son apogée mais épuisent le pays ; la révocation de l’édit de Nantes (1685) contraint les protestants à l’exil. Le Roi-Soleil, qui règne soixante-douze ans, meurt à Versailles en 1715, laissant une France puissante, admirée et criblée de dettes.