Napoléon III
Empereur · 1852-1870
Neveu de Napoléon Ier, Louis-Napoléon Bonaparte, élu président de la République en 1848, renverse la IIe République par le coup d’État du 2 décembre 1851 et rétablit l’Empire en 1852 sous le nom de Napoléon III.
Le Second Empire est une période de prospérité : industrialisation, grands travaux (chemins de fer, ports) et surtout la transformation de Paris par Haussmann. La politique extérieure est ambitieuse, avec un bilan contrasté : succès en Crimée et en Italie, mais échec au Mexique.
Après une ouverture libérale de l’Empire (1860-1870), la guerre contre la Prusse tourne au désastre : battu à Sedan le 2 septembre 1870, l’empereur est capturé, et l’Empire s’effondre. Il meurt en exil en Angleterre en 1873, laissant une France en partie modernisée.