Clovis Ier
Souverain de France · 481-511
Fils de Childéric Ier, Clovis devient roi des Francs saliens en 481, à l’âge d’environ quinze ans. En quelques années, il étend fortement son pouvoir en Gaule, notamment en battant à Soissons (486) le « roi des Romains » Syagrius, l’un des derniers représentants de l’autorité romaine. Il pousse ensuite ses conquêtes vers le sud, jusqu’à soumettre les Wisigoths à Vouillé (507).
Sa conversion au catholicisme est un tournant majeur : elle lui rallie les évêques et les populations gallo-romaines, et lui donne un avantage décisif sur les autres rois germaniques, restés ariens. La date en est débattue : la tradition, fondée sur le récit de Grégoire de Tours, retient le baptême de Reims par saint Remi à la Noël 496, mais la plupart des historiens préfèrent 498-499, et Bruno Dumézil propose même le 24 décembre 505. Il fait de Paris un symbole de son autorité.
À sa mort en 511, son royaume est partagé entre ses quatre fils, une pratique franque qui marquera l’histoire mérovingienne. Clovis reste pourtant le fondateur du premier grand royaume franc, à l’origine de la construction politique qui mènera à la France.