À la fin du Ve siècle, Clovis unifie sous son autorité une grande partie des Francs et étend son royaume en Gaule. Il est roi des Francs, et non roi d’une France qui n’existe pas encore sous sa forme future. Après lui, le royaume est régulièrement partagé entre ses fils, tandis que les maires du palais prennent peu à peu davantage de pouvoir. La monarchie française se réclamera plus tard de cet héritage mérovingien.