Henri II
Souverain de France · 1547-1559
Second fils de François Ier, devenu héritier après la mort de son frère aîné, Henri II monte sur le trône en 1547. Il poursuit la lutte de son père contre les Habsbourg : occupation des Trois-Évêchés (Metz, Toul, Verdun), confirmée par la paix de Cateau-Cambrésis (1559), et reprise de Calais aux Anglais en 1558.
Son règne, dominé par les affaires d’Italie et la rivalité avec Charles Quint, puis avec son fils Philippe II après l’abdication de 1556, consacre l’affirmation du pouvoir royal. La paix du Cateau-Cambrésis (1559), signée au prix de la renonciation aux conquêtes italiennes, met fin aux guerres d’Italie.
Époux de Catherine de Médicis, Henri II meurt le 10 juillet 1559, dix jours après avoir été blessé à l’œil par un éclat de lance lors d’un tournoi. Sa mort, à quarante ans, ouvre une succession fragile : les Valois, déjà menacés par la progression du protestantisme, sont à court d’héritiers.