Henri IV
Souverain de France · 1589-1610
Premier roi Bourbon, Henri de Navarre met fin à trente ans de guerres de Religion. Protestant converti au catholicisme (1593, « Paris vaut bien une messe »), il est sacré à Chartres en 1594 et apaise le royaume.
L’édit de Nantes (1598) accorde aux protestants la liberté de conscience et encadre strictement l’exercice de leur culte, sans l’imposer : il rétablit la paix civile. Le traité de Vervins (2 mai 1598) clôt les conflits extérieurs avec l’Espagne. Avec son ministre Sully, il relance l’agriculture et les travaux publics (routes, canaux) et restaure les finances.
« Le labourage et le pâturage sont les deux mamelles de la France », dit-on — la formule, traditionnellement prêtée à Sully, est sans doute légendaire. Le bon roi, proche de ses sujets, restaure la prospérité. Son assassinat par Ravaillac en 1610 plonge à nouveau le pays dans une régence, mais laisse une image durable de roi réparateur.