Henri III
Souverain de France · 1574-1589
Troisième fils d’Henri II, Henri III est d’abord élu roi de Pologne (1573), avant de succéder à son frère Charles IX en 1574. Il revient en France pour tenter d’imposer une politique d’équilibre entre catholiques et protestants, mais ne cesse de vaciller entre les partis.
Son règne est déchiré par les guerres de Religion, la Ligue catholique menée par les Guise et l’ambition de son beau-frère Henri de Navarre. Après l’assassinat du duc de Guise et de son frère, le cardinal de Lorraine, à Blois (23 décembre 1588), Paris se soulève et la guerre contre la Ligue éclate.
Sans héritier, Henri III se rapproche d’Henri de Navarre, héritier légitime de la couronne, mais il est poignardé à Saint-Cloud le 1er août 1589 par Jacques Clément, moine dominicain ligueur, et meurt le lendemain. Dernier roi des Valois, sa mort ouvre la voie à la dynastie des Bourbons.