Charlemagne
Roi des Francs, puis empereur d’Occident · 768-814 · né le 2 avril 748, mort le 28 janvier 814
Héritier avec son frère Carloman en 768, Charlemagne devient seul roi des Francs en 771. Il mène une politique de conquêtes systématique : royaume lombard d’Italie (774), Saxe, Bavière, et, au-delà des Pyrénées, une marche d’Espagne centrée sur Barcelone (801), en direction de l’Èbre. L’empire franc devient la plus vaste puissance d’Europe occidentale.
Le 25 décembre 800, il est couronné empereur d’Occident par le pape Léon III à Rome, dans la basilique Saint-Pierre. Charlemagne s’entoure d’intellectuels (Alcuin) et relance les écoles et la copie des manuscrits : c’est la « renaissance carolingienne », dont l’écriture minuscule caroline est le symbole. Il fait d’Aix-la-Chapelle sa résidence impériale principale.
À sa mort en 814, l’empire est transmis à son fils Louis le Pieux, puis partagé entre ses petits-fils au traité de Verdun (843). La Francie occidentale, attribuée à Charles le Chauve, préfigure le futur royaume de France. Charlemagne incarne le mythe d’un Occident chrétien réunifié.
Dates clés
- 768 : Avènement de Charlemagne
- 800 : Couronnement de Charlemagne
Dans l’arbre du pouvoir
- Époque : Carolingiens
- Prédécesseur : Pépin le Bref (751-768)
- Successeur : Louis Ier le Pieux (814-840)