Pépin le Bref
Souverain de France · 751-768
Fils de Charles Martel, Pépin exerce d’abord le pouvoir comme maire du palais avec son frère Carloman. En 751, avec l’approbation du pape Zacharie, il fait déposer le dernier roi mérovingien Childéric III et se fait élire roi des Francs à Soissons : c’est la naissance de la dynastie carolingienne.
En 754, le pape Étienne II, menacé par les Lombards, vient en personne à Saint-Denis et sacre Pépin, son épouse Bertrade et leurs fils Charles et Carloman. Pépin intervient deux fois en Italie contre les Lombards et remet au pape les territoires de l’exarchat de Ravenne : les « donations de Pépin », qui constituent l’une des bases territoriales du pouvoir temporel des papes.
À l’intérieur, il poursuit l’œuvre de son père : réorganisation de l’Église franque, conciles, réforme monétaire fondée sur le denier d’argent. Il meurt en 768, laissant le royaume partagé entre ses deux fils, dont l’aîné, Charles, sera Charlemagne.